Una scoperta a dir poco eccezzionale quella fatta nella grotta Malapa Sterkfontein nella regione del Sudafrica dal professor Lee Berger, dell' Università di Witwatersrand a Johannesburg. Si tratta di uno scheletro, soprattutto un bacino e arti interi che potrebbero finalmente far luce sull'anello mancante tra l'uomo e le scimmie, e potrebbe rivoluzionare la comprensione di come ci siamo evoluti. Gli scienziati, infatti, credono che lo scheletro fossilizzato di due milioni di anni fa di un bambino, in Sudafrica, che sarà mostrato per la prima volta giovedì, è quello di una specie completamente nuova che si trova in una fase intermedia tra i nostri antenati scimmia e l'uomo moderno. Ciò, secondo gli scienziati, potrebbe aiutarci a rompere uno dei grandi misteri del nostro albero evolutivo, esattamente quando l'uomo cominciò a camminare su due piedi.

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Pubblicato in: Scienza

Gli spettacolari anelli di Saturno sono composti soprattutto da acqua ghiacciata: lo dimostra uno studio pubblicato su Science al quale ha partecipato anche l'Italia. La ricerca, coordinata dal Centro Ames della Nasa, si basa sui dati inviati dalla sonda Cassini, frutto della collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Italiana. Grazie a queste informazioni è stato possibile ricostruire per la prima volta struttura, composizione, evoluzione e dinamica degli anelli di Saturno. E' emerso, per esempio, che le particelle degli anelli principali (chiamati A e B) sono costituite per il 90%-95% di ghiaccio d'acqua, mentre quelle dell'anello C e della Divisione di Cassini sono contaminate probabilmente da carbonio e silicati di origine meteoritica. Gli anelli sono composti di ghiaccio d'acqua pura, senza tracce di altri componenti, come anidride carbonica, ammoniaca o metano e nella luce visibile sembrano arrossati poichè la natura del materiale che assorbe la radiazione ultravioletta, e responsabile dell'arrossamento, ed è legata al ghiaccio d'acqua presente nelle particelle. Il mistero degli affascinanti anelli di Saturno è stato svelato!

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Se questa invenzione andrà davvero in porto, ci sarà una rivoluzione nelle tecniche di diagnosi davvero sconvolgente. Si tratta di un chip di carta progettato da George Whitesides, chimico di Harvard, che ha annunciato le potenzialità della sua creazione in un video alla Cnn. La produzione del chip costa appena un centesimo e per farlo funzionare occorrono pochi e semplici elementi: dell'inchiostro resistente ai liquidi e una sola goccia di sangue. Questo tipo di inchiostro spinge il sangue in differenti canali della carta, ognuno dei quali contiene sostanze chimiche che reagiscono al contatto con il sangue. A questo punto i diversi canali cambiano colore per indicare la presenza e la gravità di alcune malattie. Nei paesi in via di sviluppo, questo tipo di test potrà rendere tutto più semplice e migliorare di gran lunga le loro condizioni sanitarie. Ogni persona potrà addirittura mandare il risultato al proprio medico semplicemente scattando una foto con il cellulare. Un'innovazione senza precedenti!

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Secondo i calcoli della Nasa, in seguito al terremoto in Cile, l'asse terrestre si sarebbe spostato di ben 8 centimetri, facendo diminuire le giornate di 126 centesimi di milionesimi di secondo: una differenza fortunatamente impercettibile. La Terra gira su se stessa attorno a un asse interno, asse che si muove su un cerchio con raggio di circa dieci metri intorno al Polo Nord in un periodo di 427 giorni. Se il pianeta Terra fosse di perfetta forma sferica il suo moto non subirebbe variazioni ma le imperfezioni danno luogo a due moti di “precessione” che a loro volta subiscono disturbi chiamati “nutazioni” ovvero delle oscillazioni. Per quanto riguarda la Terra, le oscillazioni dipendono da cause interne e da cause esterne come le forze gravitazionali del Sole e della Luna. Il sisma che ha colpito il Cile, verificatosi a causa di un pezzo di crosta terrestre che è penetrato sotto un secondo pezzo, ha reso la Terra più compatta, aumentando la velocità di rotazione che secondo la Nasa coincide con qualche milionesimo di secondo al giorno.

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E' sempre stata un'idea fantascientifica, ma ora sembra che la possibilità per tutti di vivere fino a cento anni stia diventando realtà. Il segreto è nascosto nel corredo genetico degli ebrei Ashkenaziti, famosi per vivere abitualmente sino a 100 anni, visto che dal loro sangue gli studiosi americani avrebbero tratto la risposta per vivere a lungo. Potrebbe infatti essere pronta tra tre anni la "pillola dell'eterna giovinezza" e se ne stanno occupando già diversi laboratori negli States, come i ricercatori dell'Institute for Aging Research all'Einstein college of New York che, guidati dal genetista Nir Barzilai, hanno portato avanti lo studio partendo da un'analisi approfondita e genetica di centinaia di ebrei arrivati dall'Europa dell'Est. "Le possibilità di vivere fino a cent'anni sono mediamente una su diecimila ma nel gruppo dei 500 ebrei Ashkenaziti esaminati le possibilità salivano a 20 volte di più nonostante il 30% di loro fosse obeso o in sovrappeso e un altro 30% avesse fumato due pacchetti di sigarette al giorno per più di 40 anni". Ci sono quindi geni che salvano nonostante comportamenti lontani da ogni buona regola alimentare e di salute. La pasticca dovrebbe quindi contenere quelli che gli americani chiamano i tre geni della longevità: due che incrementano la produzione del cosiddetto colesterolo buono, riducendo il rischio di malattie cardiache e ictus, e uno che previene il diabete. La compressa miracolosa prometterebbe secondo gli studiosi di eliminare patologie come il diabete, il morbo di Alzheimer e le malattie cardiache, concedendo una vita centenaria e in salute.

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Inauguro questa nuova etichetta facendovi fare un viaggio nell'Antico Egitto e parlandovi di una nuova sensazionale scoperta fatta da alcuni scienziati. Una nuova teoria sulla morte di Tutankhamon, elaborata da alcuni studiosi, sta facendo il giro del mondo. Sembra che il giovanissimo faraone di Egitto morì a causa della malaria a soli 19 anni. Il ritrovamento del suo sepolcro risale al 1923, e da allore stabilire con certezza la cause della sua morte, non si è rivelata cosa facile. Il suo scopritore ha creato non pochi danni alla mummia, che per colpa sua ha subito danneggiamenti da martello e scalpello utilizzati per aprire maldestramente il sarcofago, e lesioni alle ossa arrecate dall’esposizione a temperature elevatissime. Le lesioni al cranio e quella al femore avevano fatto ipotizzare una morte a seguito d’una caduta con relativa infezione e setticemia. Adesso, attraverso esami del DNA, si crede che il giovane faraone fosse affetto da problemi di salute sin dalla nascita, e che ad ucciderlo sia stata un'epidemia di malaria. Inoltre, sepolti non distante dal suo sarcofago sono state rinvenute le carcasse di due bambine che sono risultate essere le sue figlie.

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Pubblicato in: Cultura e Ambiente, Scienza